El primer evento olímpico en suelo africano llega en un momento decisivo para el formato. Mientras Senegal prepara una celebración histórica, el Comité Olímpico Internacional puso en pausa la elección de la sede de 2030 y abrió una revisión sobre el sentido y el futuro de la competencia.
El 31 de octubre se inauguran en Senegal los cuartos Juegos Olímpicos de la Juventud de verano. Hasta el 13 de noviembre, 2.655 atletas de entre 14 y 17 años, de 204 comités olímpicos nacionales y el Equipo Olímpico de Refugiados, participarán en 25 deportes de competición y 153 pruebas con medallas, repartidas entre Dakar, Diamniadio y Saly. Las primeras competencias, sin embargo, empiezan el 30 de octubre con el Baseball5.
Es la primera vez que un evento deportivo olímpico se realiza en suelo africano. Llega 130 años después de los primeros Juegos modernos, Atenas 1896, y con cuatro años de demora por la pandemia.
Pero llega con una paradoja: en mayo de 2026, el propio Comité Olímpico Internacional (COI) suspendió el proceso de elección de la sede de 2030 porque necesita revisar para qué sirven los Juegos de la Juventud y qué lugar deben ocupar dentro del movimiento olímpico.
Dakar puede ser la gran fiesta de un formato que el COI todavía no sabe cómo quiere sostener.
Marco conceptual
El laboratorio olímpico
Los Juegos de la Juventud funcionan como un banco de pruebas del COI: allí se experimenta con deportes, formatos de competencia, reglas de paridad y modelos de organización antes de que algunas de esas innovaciones lleguen a los Juegos mayores.
Un estudio académico sobre Innsbruck 2012, la primera edición invernal, encontró que los Juegos de la Juventud podían acercarse más a los ideales olímpicos que los Juegos tradicionales (Hanstad, Parent y Kristiansen, 2013). Una de las diferencias del formato es el peso de su programa educativo y cultural, mucho menos presente en la competencia principal.
La tensión está en otro lado: el laboratorio puede resultar útil para el sistema olímpico, pero todavía falta determinar cuánto beneficia al desarrollo de los atletas y a los países que financian su organización.
| Edición | Tipo | Qué dejó |
|---|---|---|
| Singapur 2010 | Verano | Debut del formato y del básquet 3×3. El gasto terminó multiplicando por 3,7 la estimación inicial. |
| Innsbruck 2012 | Invierno | Primera edición invernal, con infraestructura y experiencia de una sede olímpica anterior. |
| Nanjing 2014 | Verano | China incorporó el evento a su estrategia de proyección deportiva internacional. |
| Lillehammer 2016 | Invierno | Reutilización de instalaciones de los Juegos Olímpicos de 1994. |
| Buenos Aires 2018 | Verano | Debut olímpico del breaking. |
| Lausana 2020 | Invierno | La villa, el edificio Vortex, se transformó en residencia universitaria. |
| Gangwon 2024 | Invierno | Primera edición invernal en Asia, con siete de nueve sedes de PyeongChang 2018. |
| Dakar 2026 | Verano | Primer evento olímpico en África. Paridad plena y un Equipo Olímpico de Refugiados. |
| Dolomiti Valtellina 2028 | Invierno | Próxima edición invernal confirmada. |
Fuente: COI, Olympedia y FIS
01 Nacieron casi por unanimidad para frenar el abandono deportivo adolescente.
El belga Jacques Rogge, entonces presidente del COI, llevó la idea a la Sesión de Ciudad de Guatemala en julio de 2007. Según su propio recuerdo, solo dos miembros votaron en contra.
El objetivo era crear una competencia internacional que combinara el alto rendimiento con la educación, el intercambio cultural y la promoción de los valores olímpicos.
La edad de los participantes varía según las reglas de cada edición y de las federaciones internacionales. Para Dakar 2026, el COI fijó un rango de 14 a 17 años. La postergación de la competencia, prevista para 2022, también alteró la trayectoria de la generación que se había proyectado para aquella edición.
02 Los Juegos baratos arrancaron costando casi cuatro veces lo previsto.
El COI presentó un evento de dimensiones reducidas, pensado para aprovechar instalaciones existentes y evitar grandes obras. Sin embargo, Singapur 2010 terminó gastando 387 millones de dólares singapurenses, frente a una estimación inicial de 104 millones.
El ministro de Deportes, Vivian Balakrishnan, reconoció el error ante el Parlamento: “We got it wrong” («Nos equivocamos»).
Los sistemas tecnológicos, la adecuación de sedes y equipamiento, la transmisión en vivo y la seguridad explicaron buena parte de la diferencia. Desde entonces, el costo de organizar los Juegos de la Juventud forma parte de la discusión sobre la sostenibilidad del formato.
03 Hubo podios sin bandera nacional.
Una de las particularidades del formato fueron los equipos Mixed-NOC (código MIX): atletas de distintos países que competían juntos en equipos conformados para la ocasión.
Cuando ganaban, se izaba la bandera olímpica y sonaba el himno olímpico, no el de ningún país.
La experiencia perdió protagonismo con el paso de las ediciones. En Gangwon 2024, las pruebas mixtas de género entre atletas de un mismo país ocuparon el lugar de los equipos de diferentes nacionalidades.
El medallero nacional fue ganando espacio frente a una de las experiencias más originales del olimpismo juvenil.
04 Fueron la puerta de entrada de deportes nuevos.
El básquet 3×3 se incorporó por primera vez a un evento olímpico en Singapur 2010 y después llegó al programa de los Juegos mayores en Tokio 2020.
El breaking debutó en Buenos Aires 2018 y seis años después repartió medallas en París 2024.
El laboratorio también descarta: el breaking no estará en Los Ángeles 2028.
En Dakar se incorporan al programa de competición el Baseball5 y el wushu, dentro de una propuesta que busca adaptar los deportes al contexto local.
05 Son una cantera que también se mide en los Juegos mayores.
Los atletas que habían participado en los Juegos de la Juventud y luego llegaron a los Juegos Olímpicos de verano pasaron de 201 en Londres 2012 a 713 en Tokio 2020, según un relevamiento de FiveThirtyEight.
En invierno, el dato también es significativo: en Beijing 2022 compitieron 341 atletas con antecedentes en los Juegos de la Juventud. De ellos, 53 consiguieron medallas, 24 de oro.
Entre los casos más destacados aparecen Eileen Gu, representante de China, y Chloe Kim, de Estados Unidos, ambas con participación previa en el evento juvenil.
La cifra muestra que los Juegos pueden funcionar como una instancia de desarrollo y exposición internacional para atletas que después alcanzan la máxima competencia.
06 Una de las herencias más concretas fue una residencia universitaria.
Lausana 2020 alojó a los atletas en el Vortex, un edificio circular de madera y vidrio que, después de los Juegos, pasó a la Universidad de Lausana.
Hoy funciona como residencia para estudiantes y visitantes académicos. La reutilización permitió darle continuidad a una instalación construida para un evento deportivo de corta duración.
Gangwon 2024 siguió una lógica similar: utilizó siete de las nueve sedes de PyeongChang 2018, los Juegos Olímpicos de invierno celebrados seis años antes.
Es uno de los principios de la Agenda Olímpica 2020: aprovechar las instalaciones existentes, reducir la necesidad de nuevas construcciones y evitar que los eventos dejen infraestructura sin uso posterior.
07 África esperó 130 años y la pandemia le sumó cuatro más.
Dakar consiguió la sede de los Juegos para 2022. En julio de 2020, a propuesta del entonces presidente senegalés Macky Sall, el país y el COI acordaron postergarlos hasta 2026 por los costos y las dificultades logísticas derivadas de la pandemia de covid-19.
La edición se realizará ahora bajo otro gobierno, el de Bassirou Diomaye Faye.
El cambio de fecha tuvo consecuencias deportivas, organizativas y políticas. Senegal debió sostener durante cuatro años adicionales el compromiso de organizar el primer evento olímpico en territorio africano.
Pruebas femeninas y masculinas en Dakar 2026, más siete abiertas a ambos géneros. Es la primera edición con igualdad plena en cupos, deportes, disciplinas y pruebas.
08 Paridad completa y, por primera vez, un equipo de refugiados.
Dakar será la primera edición de los Juegos de la Juventud con igualdad de género plena en las cuotas de atletas, los deportes, las disciplinas y las pruebas.
El programa contempla 73 pruebas femeninas, 73 masculinas y siete abiertas a ambos géneros. El COI prevé la participación de 2.655 atletas, con aproximadamente 2.700 plazas de clasificación asignadas.
También será la primera vez que un Equipo Olímpico de Refugiados participe en los Juegos de la Juventud. Seis atletas con base en Kenia y Uganda, tres mujeres y tres varones, representarán a millones de personas desplazadas del continente.
La clasificación incorpora otra novedad política: los 54 comités olímpicos africanos tuvieron participación priorizada. Kenia, por ejemplo, anunció una delegación de 53 atletas, integrada por 43 mujeres y 10 varones.
La decisión busca que el evento no sea solamente una competencia internacional organizada en África, sino también una oportunidad de desarrollo y representación para los sistemas deportivos del continente.
09 Un programa más reducido, pero el Estado asume las obras.
Dakar estrena un modelo deportivo adaptado al contexto local. El programa contempla 25 deportes de competición y otros 10 deportes de engagement, orientados a la participación, el descubrimiento y el acercamiento de los jóvenes a nuevas disciplinas. Estos últimos no reparten medallas.
El director del comité organizador, Mamadou Diagna Ndiaye, informó que el presupuesto operativo asciende a 32.000 millones de francos CFA, con un 60% financiado por el COI y sus socios.
La otra cuenta es la del Estado senegalés. El presupuesto nacional de 2026 reserva al menos 91.000 millones de francos CFA para el programa de infraestructura de los Juegos.
Son partidas de naturaleza diferente: una corresponde al funcionamiento del comité organizador y la otra a inversiones públicas en infraestructura. No deben leerse como dos presupuestos equivalentes.
La diferencia, sin embargo, revela una cuestión central del modelo olímpico: aunque el COI y sus socios financian parte de la operación, el Estado anfitrión conserva una responsabilidad sustancial sobre las inversiones. El verdadero balance dependerá de cuánto de esa infraestructura se transforme en instalaciones útiles para la población después de los Juegos.
10 El COI puso en pausa el futuro de los Juegos de verano.
El 7 de mayo de 2026, la presidenta del COI, Kirsty Coventry, suspendió el proceso de elección de la sede de 2030.
Asunción, Bangkok y Santiago de Chile habían sido seleccionadas para avanzar en el diálogo con el organismo desde diciembre de 2025. La decisión dejó sus candidaturas en suspenso.
El motivo, en palabras de Coventry, fue la ausencia de una orientación clara: “There’s not a true north star of why we’re doing the Youth Olympic Games” («No hay un norte claro de por qué hacemos los Juegos de la Juventud»).
Una encuesta a comités olímpicos nacionales y federaciones internacionales había arrojado resultados que el COI calificó como poco concluyentes.
La decisión no significa que el organismo haya cancelado definitivamente los Juegos de verano de 2030. Significa que detuvo la elección de la sede mientras revisa los objetivos, la utilidad y el modelo de la competencia.
| Dimensión | Singapur 2010 | Dakar 2026 |
|---|---|---|
| Programa | 26 deportes | 25 deportes de competición y 10 de engagement |
| Pruebas | Programa inaugural | 153 pruebas con medallas |
| Equipos | Equipos mixtos entre países (MIX) | Pruebas mixtas de género, por país |
| Género | Sin paridad plena de pruebas | Igualdad en cupos, disciplinas y pruebas |
| Refugiados | Sin equipo propio | Equipo Olímpico de Refugiados |
| Modelo de sede | Primer ensayo del formato | Uso de instalaciones existentes y adaptación local |
| Futuro | Evento nuevo, con continuidad proyectada | Elección de la sede de 2030 suspendida |
Fuente: COI, Olympedia y documentación de las ediciones
01 Un evento que nadie mira.
Antes de la primera edición, un trabajo académico de Judge, Petersen y Lydum (2009) definió a los Juegos de la Juventud como “the best kept secret in sports”, el secreto mejor guardado del deporte.
Quince años después, la visibilidad sigue siendo uno de sus principales problemas. La competencia tiene dificultades para instalarse en la agenda deportiva internacional frente a los Juegos Olímpicos tradicionales y otros campeonatos mundiales.
La pregunta es si el problema está en la comunicación, en el formato o en la falta de una identidad propia que lo diferencie de otras competencias juveniles.
02 La exigencia de la élite a edades tempranas.
El COI presenta los Juegos como una experiencia educativa y cultural, pero también organiza una competencia internacional de alto rendimiento para adolescentes.
La exigencia deportiva, la presión por los resultados y la exposición internacional abren interrogantes sobre el desarrollo físico y psicológico de los participantes.
Coventry planteó la necesidad de asegurar que el evento sea adecuado para la carrera y el desarrollo de los atletas. La preocupación ya está instalada dentro del propio organismo que lo organiza.
03 Quién paga el laboratorio.
El COI financia una parte importante de la operación, pero las inversiones en infraestructura recaen en buena medida sobre el Estado anfitrión.
En Senegal, el programa público de infraestructura para los Juegos contempla al menos 91.000 millones de francos CFA, frente a los 32.000 millones del presupuesto operativo del comité organizador.
El interrogante no es solamente cuánto cuesta organizar el evento, sino qué recibe la población a cambio de esa inversión y qué capacidad tendrá el país para aprovecharla después.
04 El desarrollo deportivo de los países participantes.
Los Juegos pueden ofrecer visibilidad internacional a atletas de países con estructuras deportivas pequeñas, pero esa oportunidad no necesariamente se traduce en mejores sistemas nacionales de formación.
La participación en una competencia internacional es apenas una parte del proceso. También importan el acceso a entrenadores, instalaciones, programas de desarrollo, financiamiento y continuidad deportiva.
La pregunta es si el formato consigue fortalecer esas estructuras o si funciona principalmente como una competencia para atletas que ya estaban formados.
La otra cara. Los defensores del formato tienen argumentos medibles: deportes que después llegaron al programa olímpico tuvieron aquí una plataforma de experimentación, cientos de atletas juveniles alcanzaron los Juegos mayores y Dakar lleva el olimpismo a un continente que nunca había recibido un evento de esta dimensión.
Además, la edición senegalesa incorpora un programa educativo que, según el COI, alcanzó a más de un millón de escolares en 11.000 escuelas. También contempla actividades para cientos de miles de jóvenes y la formación de profesionales vinculados a los comités olímpicos africanos.
El legado, por lo tanto, no se limita a las instalaciones deportivas. También incluye formación, participación y desarrollo institucional.
El estudio de Hanstad, Parent y Kristiansen sobre Innsbruck 2012 deja una conclusión incómoda para el COI: un evento de menor escala puede acercarse más a los ideales olímpicos que la propia competencia principal.
Para los países con estructuras deportivas pequeñas, los Juegos de la Juventud pueden ser una de las pocas oportunidades de visibilidad olímpica para sus atletas. Para las potencias, son una instancia más dentro de sistemas de desarrollo que ya cuentan con financiamiento, infraestructura y estructuras consolidadas.
Dakar llega con una doble responsabilidad: demostrar que África puede organizar un evento olímpico de alcance global y ofrecer argumentos para sostener un formato cuya continuidad está en discusión.
El COI necesita encontrar ese norte que reclama Coventry. Pero también deberá responder una pregunta que excede al movimiento olímpico: ¿qué justifica que un Estado destine recursos públicos a organizar un evento deportivo internacional?
Asunción, Bangkok y Santiago todavía esperan una respuesta.
Investigación verificada al 30 de octubre de 2026.
Foto de portada: una atleta china y uno egipcio, campeones juntos de la posta mixta internacional de pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de la Juventud 2018. BugWarp, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
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