Martín Michel, vicepresidente del Comité Olímpico Boliviano, llegó a los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 después de dos días de ruta, igual que la mayoría de…
Martín Michel, vicepresidente del Comité Olímpico Boliviano, llegó a los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 después de dos días de ruta, igual que la mayoría de sus atletas. En una entrevista con Política Deportiva cuenta, con sus palabras, cómo funciona un sistema en el que el Estado no reconoce a ninguna federación y el alto rendimiento se paga con fondos del movimiento olímpico.
Entrevista completa · Rosario, septiembre de 2026
Michel es el jefe de Misión de Bolivia en Santa Fe 2026 y fue judoca olímpico en Río 2016. Habla de un país que compite desde 1936 y que es el único de Sudamérica que nunca ganó una medalla olímpica. “Es algo que también nos pesa como país y como Comité Olímpico Boliviano”, dice.
Su diagnóstico arranca por la ley y termina en el atleta. En el medio hay federaciones que no existen para el Estado, obras abandonadas y una delegación que viajó por tierra.
La Ley 804, Ley Nacional del Deporte, rige desde 2016 y reparte el deporte en tres niveles de gobierno. Michel lo explica así: “El tema de la alcaldía debería ser la masificación; el de la gobernación, empezar con la competencia, y el del Gobierno Nacional, el alto rendimiento deportivo. Esa es la proyección que se tenía con la Ley 804”.
“Sin embargo, esta ley no ha sido aplicada en su totalidad por diversos factores”, sigue. “Uno de los principales es pedirle la personería jurídica a las federaciones, que es un requisito entendible. Pero les pones requisitos que son difíciles o incluso imposibles de cumplir”.
El artículo 19 exige que cada federación nacional esté formada por al menos cinco asociaciones departamentales. Michel da el ejemplo más claro: “La Paz puede que tenga nieve, Potosí u Oruro, pero en los demás departamentos de Bolivia prácticamente nunca va a nevar. Entonces no se va a poder desarrollar el deporte de invierno”.
Lo mismo pasa con los deportes que necesitan equipamiento: “Hay alcaldías muy pequeñas que no pueden invertir y comprar equipamiento para canotaje, para remo, para esgrima, para el box. Y eso hace que en esos municipios no se pueda promover el deporte”.
La conclusión es tajante: “Para el Estado no existen federaciones. Ninguna está registrada, ninguna tiene personería jurídica”. Y aclara: “El deporte se practica, pero no de una forma legal. No digo que sea ilegal, pero no están constituidos formalmente para el Estado”.
Para Michel, el problema nació en el diseño de la norma: “Ha habido una falta de visión al momento de hacer la proyección de la ley y, obviamente, al querer intentar hacer una política de Estado de deporte”. Hay una excepción en la ley, pero la tiene que autorizar el Ministerio de Deportes, que el gobierno de Jeanine Áñez suprimió en 2020.
“Cuando hay que dar guita no tienen papeles, pero cuando hay que sacarse foto para la entrega de bandera o cuando alguno saca medalla, ahí sí existen.”
Martín Michel · Vicepresidente del Comité Olímpico Boliviano
“Es una disyuntiva en la que vivimos hace más de diez años”, dice. El COB impulsa ahora su propio proyecto de ley del deporte, “la cual esperemos que llegue a buen puerto”.
Antes de la 804 regía la Ley 2770, de 2004. Michel la recuerda como un piso: “Teníamos un porcentaje asegurado del Tesoro General de la Nación para todo el deporte nacional, otro porcentaje asegurado por los departamentales y otro para las alcaldías. A todos los niveles de gobierno les obligaban a tener un encaje para el deporte. Eso era una base: por lo menos sabías de dónde partir y a dónde ir”.
La ley vigente cambió esa lógica. “Solamente te habla de las posibles fuentes de financiamiento, que pueden ser el Tesoro, donaciones u otros medios. No te da un mínimo para poder garantizar la reserva de recursos para el deporte”, explica. “Eso ha sido retrógrado en el sistema deportivo boliviano”.
Los textos de las dos leyes le dan la razón. La de 2004 fijaba montos y porcentajes mínimos. La de 2016 dice que el Tesoro aporta “de acuerdo a disponibilidad financiera”.
| Nivel | Ley 2770 (2004) | Ley 804 (2016, vigente) |
|---|---|---|
| Nacional | Fondo con 8 millones de UFV anuales del Tesoro (art. 26) | Tesoro “de acuerdo a disponibilidad financiera” (art. 68) |
| Gobernaciones | Mínimo 3% de sus ingresos (art. 28) | Sin porcentaje (art. 68.II) |
| Municipios | Mínimo 3% de la coparticipación tributaria (art. 29) | Sin porcentaje (art. 68.II) |
Martín Michel, vicepresidente del COB y jefe de Misión de Bolivia en Santa Fe 2026 · Foto: Política Deportiva
La pregunta por el financiamiento tiene una respuesta corta. “El gobierno no da plata”, dice Michel. “Vivimos de lo que llega del COI, de lo que llega de Solidaridad Olímpica, algo de Panam Sports. Vivimos de dinero internacional”.
Santa Fe 2026 es la prueba. “Estamos llegando con 240 deportistas”, cuenta. “En algún punto solo íbamos a venir con 60, lo que alcanzaba con el dinero del gobierno por aire. Ahí el comité, para hacer conocer la realidad que vive Bolivia, puso dinero de lo que nos llega de los suizos para agrandar esta delegación. Y ese dinero lo utilizamos para traer atletas por tierra”.
Él viajó con ellos. “Nuestro Estado no tiene la capacidad de poder apoyar a los deportistas. Esa delegación ha tenido que venir por tierra en su gran mayoría, dos días de viaje. Quien te habla también ha venido por tierra, para empatizar y vivir lo que nuestros atletas están viviendo”.
Del otro lado, la respuesta oficial es el famoso “turismo deportivo”. “Cuando el comité pide algo básico, que son pasajes, y ni siquiera estamos hablando de preparación, dicen que el turismo deportivo se tiene que acabar en este país”, relata. “Pero vos pensás y decís: ¿cuál turismo deportivo, si ni siquiera el Estado le puede dar al deportista un agua para su entrenamiento?”.
“Tú no puedes exigirles a tus hijos buenas notas si ni siquiera les das para su pasaje, si ni siquiera les compras un cuaderno, ni siquiera les das ropa para que vayan o ni siquiera los inscribes al colegio.”
Martín Michel · Sobre la relación con las autoridades deportivas
El Viceministerio de Deportes tiene su versión. El viceministro Roberto Bustamante dijo que el presupuesto para Santa Fe era de Bs 400.000, ajustado después a Bs 600.000 para pasajes, y que el pedido del COB, de Bs 5,5 millones, era “inalcanzable”, según La Patria.
Sobre Los Ángeles 2028, Michel no promete nada. “No quiero vender humo, pero la proyección no es de las mejores, porque como comité no tenemos una base para poder hacer una proyección”, dice. “El Estado te puede decir hoy día 60 pasajes y el día de mañana te puede bloquear el WhatsApp y el celular”.
“Nuestra proyección es muy baja: prácticamente participar solamente con cuotas de universalidad”, agrega. Son las plazas que el COI reserva para los países sin atletas clasificados por marca. “Va a ser una suerte si pasamos los cuatro atletas en los Juegos Olímpicos”. En París 2024 fueron cuatro, y solo uno había clasificado por marca, según Opinión.
La esperanza está más adelante y en casa: “Tenemos bastantes esperanzas en el próximo ciclo olímpico, que inicia con los Juegos Bolivarianos en La Paz en 2029. Esa va a ser la principal cita deportiva para nosotros”. La ciudad fue ratificada como sede en abril.
Ser sede ya tiene un antecedente: los Juegos Suramericanos de Cochabamba 2018. “Ha habido una gran iniciativa e inversión por parte del Estado; sin embargo, no ha habido una planificación”, dice Michel.
Su ejemplo es una cancha: “Nosotros tenemos la única cancha techada de tenis en Sudamérica, pero en el lugar en el que está construida no existe ni siquiera un club de tenis o algún profesor de tenis”.
“Se podría haber construido algo más pequeño en un lugar más útil”, sigue, “en vez de tener construcciones en lugares alejados que se están deteriorando y que hoy son monumentos al cemento, también llamados elefantes blancos”.
“Hay tatamis de judo, yo soy de judo, que han llegado de donación y están cero kilómetro todavía, cuando hay lugares en los que se están parchando y remendando los tatamis.”
Martín Michel · Sobre el material donado sin uso
Con el material pasa algo parecido. Michel cuenta que las canoas y los kayaks donados se entregaron a las Fuerzas Armadas para la escuela naval de Cochabamba, y que hoy se deterioran sin uso antes que pasar a las asociaciones. “Ningún gobierno desde la salida de Evo Morales, ni el mismo gobierno de Evo Morales, ha dado una línea de uso de estos materiales, y peor de estas infraestructuras”.
Los registros públicos van en la misma línea. La Villa Suramericana costó Bs 128,1 millones, y en julio de 2026 una diputada denunció que sigue deshabitada y sin conexión de agua potable.
Cada cambio de gobierno complica la planificación, y Michel elige las palabras con cuidado. “A veces lo toman como un ataque del comité hacia ellos”, explica. “Pueden llegar personas con muy buenas intenciones, pero con muy poca experiencia en cancha y de la realidad que se ve”.
También es autocrítico con su propia institución: “El comité no es un ente divino o sacrosanto, ni tiene miembros eruditos o que han sido tocados por la divinidad. Simplemente somos un conjunto de dirigentes de muchos deportes, que venimos de muchas ciudades, con mucha trayectoria en asociaciones departamentales, municipales y clubes”.
Lo que pide a la política es que escuche: “La conformación de los equipos no debería ser un tema de amistad. Tampoco quiero hablar de meritocracia, porque abriríamos una caja de Pandora, pero por lo menos gente que esté abierta a escuchar. Puede que no seamos los únicos actores del deporte, pero somos la base y el actual sostén del deporte nacional”.
La entrevista se dio en un año tenso para el deporte boliviano. En julio, cerca de cien atletas del programa Sueño Bicentenario reclamaron frente al Palacio de Gobierno una deuda de Bs 3,5 millones en becas, y la Policía los dispersó con gases. En agosto, el velocista olímpico Bruno Rojas renunció a Santa Fe 2026 denunciando que se les pedía a los atletas pagar parte del viaje. El Viceministerio lo negó.
El gobierno de Rodrigo Paz tiene su propia apuesta: un anteproyecto de Ley de Incentivo al Deporte, presentado en febrero, que libera de impuestos a las empresas que patrocinen atletas. Busca plata privada, pero no vuelve a poner un piso de fondos públicos como el que Michel extraña.
Cuando le preguntamos qué cambiaría, Michel no empezó por la plata. “Todos trabajamos, ya sea voluntariamente como en el comité olímpico o remuneradamente, para el atleta”, dice. “Entonces creo que en Bolivia debemos empezar a dignificar al atleta”.
Lo piensa como un efecto dominó. Si el atleta gana lugar en la sociedad, ya no se lo va a mandar por tierra ni se le va a decir que hace turismo deportivo. “Cuando avancemos como sociedad en la dignificación del atleta, vamos a poder repercutir en mejores apoyos económicos por el Estado y mejor trato por una u otra autoridad”.
El orden, insiste, importa. “Necesitamos una cultura deportiva que esté orbitando al atleta. Porque si ahorita decimos que necesitamos más plata, la plata se la van a tirar si es que no saben planificar. Si decimos que necesitamos que nos construyan centros, nos van a construir centros en lugares donde el atleta no va a poder llegar”.
“Si podemos empatizar con el atleta, ponernos en su lugar, vamos a poder entender sus verdaderas necesidades. No basta con haber sido atleta para creer que uno sabe lo que necesita.”
Martín Michel · Judoca olímpico en Río 2016
Michel sabe que no alcanza con una ley ni con un presupuesto. “Creo que esto es algo más grande, algo más complejo, para poder formular una política de Estado en un país tan retrasado deportivamente como Bolivia”.
Las citas son del entrevistado, con edición mínima para la lectura. Verificado al 19 de septiembre de 2026.
Política, plata y poder detrás de la cancha. Sin ruido, sin clickbait.